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Donner une douche à un cheval paraît simple au premier abord et pourtant, nous pouvons vite nous retrouver plus mouillé que lui ou en difficulté. Avec ses réactions possibles à l’eau froide, il y a certaines règles à respecter pour que cela se passe bien.

Pourquoi les chevaux prennent des douches ?

Nous, les êtres humains, prenons des douches pour l’hygiène. Nous évacuons les poussières de notre corps. De plus, nous utilisons des produits parfumés pour le plaisir. Il en est de même pour les chevaux notamment à la fin de l’été, lorsque les clubs hippiques les récupèrent dans les prés pour les ramener à l’écurie. Les chevaux sont douchés, lavés et inspectés pendant plusieurs jours afin d’éviter toute maladie de peau ou autres soucis de santé, de désinfecter les petites plaies et de retirer les parasites comme les tiques.

Pendant l’année, les chevaux sont aussi amenés à prendre des douches. Il ne s’agit alors plus d’hygiène car il y a le pansage pour cela, mais d’aider le cheval à réguler sa température corporelle. Comme vous, après une séance de sport, la douche vous aide à récupérer.

L’impact de la température corporelle que ce soit chez le cheval ou le cavalier est important. La température joue sur le bon fonctionnement du corps. Une variation de quelques degrés entraînera des conséquences pouvant aller de la simple fièvre à une hyperthermie mortelle. Le schéma ci-dessous montre que la variation de température n’est pas du tout à prendre à la légère.

Quand doucher et quelles parties du corps doucher ?

A la fin de votre cours à cheval, votre moniteur vous donnera les indications pour la douche si celle-ci s’avère nécessaire. En général, il y a trois niveaux de douche : uniquement les membres, jusqu’à l’épaule ou tout le cheval. Voici quelques indications en cas de doute.

Que ce soit au pré ou au box, nous pouvons considérer que les chevaux vivent en extérieur. Les nuits sont froides en hiver et chaudes en été.

Au printemps, en fonction de la température, on commencera par doucher uniquement les membres.

Pour une douche complète (à l’exception de la tête bien sûr, nous verrons ci-dessous comment faire pour cette dernière), il est impératif de tenir compte de l’heure à laquelle nous la donnons et de la température prévue les heures suivantes. En début d’été, les températures de la nuit sont encore fraîches, nous éviterons alors de doucher les chevaux en début de soirée. Cependant, en plein après-midi d’une journée de canicule, les chevaux vont tous passer à la douche quelle que soit l’heure.

Lors des canicules, votre cours à cheval peut être remplacé par la douche complète d’un ou plusieurs chevaux. Cela fait partie de votre pratique équestre. Ces moments de soins sont très importants pour leur bien-être et pour la relation que vous souhaitez créer avec vos chevaux. Eux se souviendront que vous étiez là.

Comment doucher un cheval ?

Vous vous souvenez du circuit du pansage décrit dans l’article « Le meilleur des pansage » ? Eh bien pour la douche c’est similaire, il y a un ordre à suivre.

Dans notre exemple, nous démarrons la douche par le côté gauche du cheval.

Vous commencerez toujours par la face externe de l’antérieur gauche et la face interne de l’antérieur droit. Et toujours du bas vers le haut, du sabot vers le garrot. Ensuite, vous remonterez petit à petit vers le garrot. Puis, le jet arrose tout le dos jusqu’à la croupe pour redescendre vers la face externe du postérieur gauche et la face interne du postérieur droit. Ensuite, reprenez du bas vers le haut. Après le coté gauche, il conviendra de passer au côté droit.

Une fois membres et le dos douché, vous pouvez mouiller le bas du ventre pour remonter
vers le garrot. Une fois au garrot, la puissance du jet doit être diminuée. Vous allez pouvoir faire le poitrail puis l’encolure. Pour la tête, tenez le licol et allez-y tout doucement. Si le cheval ne le supporte pas et que vous avez peur, ne continuez pas.

La tête ne doit pas être passée au jet d’eau, la plupart des chevaux détestent cela. Pour la nettoyer, utiliser simplement un gant de toilette, c’est beaucoup plus doux et vous permet de mieux nettoyer les yeux.

Le cas particulier des tendons !

Lorsque l’on vous demande de doucher les tendons d’un cheval, il ne s’agit plus seulement de rafraîchir le cheval mais d’aider les tendons à retrouver leur forme initiale. Il s’agit en fait de masser une zone qui a beaucoup travaillé pour éviter des douleurs et les engorgements le lendemain. Pour bien masser, on va utiliser la pression de l’eau et remonter doucement du boulet vers le coude (ou du boulet vers la rotule pour le postérieur). Pourquoi dans ce sens ? Simplement pour aider le sang à s’évacuer du membre plus facilement. Pour chaque pied, on fera cela une dizaine de minutes. Penser à prendre un minuteur (ou votre téléphone en mode silencieux qui est autorisé à ce moment-là).

Avec quel produit laver un cheval ?

Pour doucher un cheval, on utilise des produits neutres. Pas de savon fort. Le plus simple est de prendre un shampoing aux œufs pour enfant. Pour le savonner, c’est le même circuit que pour la brosse dure. On ne savonne jamais la tête car il y a trop de risque que le savon rentre dans les yeux du cheval. Si le cheval prend du savon dans les yeux, il va paniquer et vous ne pourrez plus l’approcher pour lui retirer.

Comment rincez le cheval ?

Pour rincer il faut que le produit descende vers la terre. Vous commencerez par le garrot puis le dos. Ensuite vous reviendrez au garrot puis l’encolure et, pour finir, les jambes.

Qu’est-ce que le couteau de chaleur ?

En équitation, nous avons un objet qui sert à « racler » l’eau présente sur le cheval et qui porte un nom étrange : « Un couteau de chaleur ».

A quoi sert un couteau de chaleur ?

Que signifie cette association des mots « couteau » et « chaleur » ? Couper la chaleur ? Pour cela, il faut comprendre à quoi sert la transpiration.

La transpiration est une réaction naturelle chez tous les mammifères, Elle sert à faire baisser la température du corps. Comment cela fonctionne-t-il ? C’est très simple. Un corps qui a trop chaud est un corps qui a accumulé de l’énergie et il faut l’évacuer. Pour cela, l’énergie a besoin d’un « véhicule ». Ce véhicule énergétique, c’est la sueur. Cette sueur va transporter l’énergie à l’extérieur du corps et la transformer en vapeur. C’est l’évaporation qui aide à évacuer l’énergie en trop de votre corps.

Mais que se passe-t-il si la couche d’eau sur la peau est trop épaisse ?

Après la douche, le poil du cheval est imbibé d’eau. L’énergie à transmettre pour que la couche s’évapore demande un effort supplémentaire au corps. Le processus est bien sûr plus long aussi. Donc, au lieu de se rafraîchir, la température du corps augmente. Comme vu sur le schéma du début, au-delà de 40 degrés, le corps fait un coup de chaud. Il faut agir en urgence.

Pour éviter cela, on utilise le fameux « couteau de chaleur ». On coupe la chaleur en évacuant le surplus d’eau.

Petite astuce :

Si vous n’avez pas de couteau de chaleur, vous pouvez utiliser une cravache. Vous la tenez à chaque extrémité et vous la passez sur le corps du cheval.

Mon cheval bouge à la douche.

Vous devez comprendre pourquoi il bouge :

• Soit, il est surpris par la fraîcheur de l’eau. Revenez sur une zone déjà mouillée et soyez plus progressif, agissez plus lentement pour passer d’une zone à l’autre afin que le cheval s’habitue.
• Soit, quoi que vous fassiez, il bouge. C’est un problème d’apprentissage. Gardez la douche sur lui. Dès qu’il se tient immobile, arrêtez l’eau et récompensez-le avec des grattouilles. Cela lui apprendra à rester en place.
• Si vous vous sentez dépassé par sa taille et que vous ne pouvez pas attacher votre cheval à la douche, n’hésitez pas à demander de l’aide pour qu’on vous tienne le cheval.

Félicitations !

La douche n’est pas une activité anodine. C’est un moment important pour le cheval afin de réguler sa température.

Après une douche complète, pensez toujours à retirer le surplus d’eau pour éviter le coup de chaleur.

Après avoir retiré l’eau, il faut faire marcher le cheval surtout s’il retourne au box après. On en reparle plus en détail dans le prochain chapitre !

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