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« L’impulsion est l’énergie du cheval, naturelle ou acquise par le travail, qui génère le mouvement. C’est une disposition de la volonté du cheval de se porter en avant. »

Livre Manuel de préparation Galops 1 à 4 et degré 1, de la maison d’édition Lavauzelle 2012

Ce mot « impulsion » a donc deux définitions en équitation.

Première définition :

« L’impulsion est l’énergie du cheval, naturelle ou acquise par le travail, qui génère le mouvement. »

Pour qu’un objet (vivant ou inerte) bouge, il a besoin d’énergie. Dans le cas d’un corps vivant, ce sont les muscles qui font bouger le corps. Si je me lève, j’utilise, entre autres, les muscles de mes jambes. Pour un corps inerte, c’est un corps vivant qui lui donnera de l’énergie, directement ou indirectement. Un ballon de foot bouge lorsqu’un joueur le frappe du pied. Goal !

Pour notre couple cavalier cheval, nous sommes en présence de deux corps vivants. Soit chacun agit indépendamment de l’autre, soit ils communiquent entre eux pour aller au même endroit ou faire la même chose. Le cavalier va proposer au cheval de faire tel ou tel exercice et le cheval répondra en fonction de ses capacités et … de sa volonté.

Pour que le ballon arrive dans la cage, il faut une certaine impulsion. Si le joueur frappe trop fort, le ballon passe au-dessus du but, et inversement, s’il ne tape pas assez fort, le gardien attrapera le ballon. Il y a donc une recherche de la quantité d’énergie à déployer pour exécuter tel ou tel exercice. Une fois trouvée, il faut l’entretenir sans s’épuiser. En équitation, le rôle du cheval est d’entretenir de lui-même le mouvement, donc la quantité d’énergie nécessaire au mouvement. Il cessera l’exercice lorsque le cavalier le lui demandera. Si le cavalier voit que le cheval cesse l’exercice trop tôt, il le lui redemandera et cela, toujours dans le calme.

Nous avons parlé de la volonté du cheval que l’on retrouve dans la …

Deuxième définition :

« C’est une disposition de la volonté du cheval de se porter en avant. »

La volonté c’est l’envie de faire quelque chose. Si on demande à un enfant de faire ses devoirs, il n’a pas forcément la volonté de le faire mais il le fera parce qu’on lui demande. Et c’est là toute la différence entre volonté et obligation.

La volonté est l’envie de faire ou de ne pas faire quelque chose. Le but de l’équitation est justement de donner l’envie au cheval de faire l’exercice demandé par le cavalier. Ce qui n’a pas toujours été le cas !

En effet, l’histoire de l’équitation montre que nous sommes passés d’une équitation orientée vers la guerre et le travail (champs, véhicule du quotidien) à une équitation de loisir. C’est-à-dire d’une équitation
de contrainte à une équitation qui tend vers l’envie de faire ensemble. Notre équitation de loisirs actuelle, n’est pas encore tout à fait une équitation où la volonté du cheval est prise en compte. Cela est dû au fait que les premiers moniteurs d’équitation de loisirs étaient des militaires et qu’il faut du temps pour changer les pratiques , les mentalités et remettre en cause l’enseignement que l’on a soi-même reçu. Grâce à l’équitation éthologique, nous progressons vers la bonne voie. La Fédération Française d’Équitation, petit à petit s’empare de ces sujets et leur accorde une importance de plus en plus grande.

Créer de la volonté en équitation classique ?

Vous avez trois outils pour cela : la demande, l’arrêt de la demande et la récompense.

La demande

Que la demande vienne de vous ou du cheval, vous devez être à l’écoute. De plus, vos demandes doivent être claires et progressives.

Parfois lorsque j’étais au galop, mon cheval Canada se redressait et pointait les oreilles en avant. A ce moment précis, il me demandait s’il pouvait aller plus vite et j’acceptais sa demande si j’avais la place nécessaire devant moi. En accédant à la demande de Canada, je lui donnais envie de faire de nouvelles choses ensemble.

Les chevaux demandent avec leur corps. C’est le cheval qui se tourne pour être brosser ici ou là. Mais c’est aussi le petit poney qui tente de mordre car, sachant que son petit cavalier risque d’être maladroit, il anticipe le fait d’avoir mal, essaie de se protéger, alors qu’avec un adulte cela se passe mieux. Ici, les montures effectuent une demande.

Un cheval, surtout en club, n’est jamais mauvais ou méchant. Il a une réaction de protection suite à un mauvais traitement antérieur souvent involontaire. J’ai récupéré des chevaux au fond de leur box qui avaient peur et des chevaux qui mordaient ou bottaient pendant la préparation. Les demandes au cheval doivent être nettes et précises mais également exprimées avec calme et sérénité.

Enfin, une demande doit toujours se faire dans le même ordre.

Vous ouvrez toujours votre gourde avant de boire dedans et vous la refermez toujours avant de la ranger dans votre sac. Eh bien ! Pour un cheval c’est pareil. Vous suivrez toujours les mêmes séquences dans la demande. Même si votre cheval ne répond qu’à moitié, il faut lui laisser le temps de la répétition pour comprendre l’enchaînement des aides avant qu’il puisse y répondre correctement. Cela peut prendre plusieurs heures de cours.

Soyez précis dans vos demandes. Et si vous avez des questions ou besoin d’aide, demandez !

L’arrêt de la demande

Demander, c’est mieux que commander. Cependant, demander en permanence revient à commander.

Admettons que vous me demandiez de mettre la table. Vous n’avez pas besoin de me le dire deux fois, je me mets en action. Si je suis en train de prendre les assiettes et que vous me dites : « Mets les couverts. », je vais commencer à m’agacer. Du coup, ma volonté de mettre la table va être perturbée par cette intervention, alors que je souhaite qu’on me laisse agir tranquillement. Soit je vais poser les assiettes très rapidement et tout faire dans la précipitation pour en finir (réaction de fuite), soit je vais me retourner pour vous indiquer que je suis en train de le faire.

Si votre comportement insistant se répète sur plusieurs jours, je perdrai ma volonté de mettre la table. Je vais traîner des pieds, prendre du temps et parfois ne pas le faire.

L’exemple le plus courant d’une demande trop répétée en équitation est celle des jambes pour demander d’avancer. A force de sentir des jambes du cavalier bouger, le cheval ne les sent plus. Du coup, il ne peut plus répondre à cette aide. Et on se retrouve avec un cheval « mou », « agaçant ».

Cependant si j’arrête ma demande au moment où le cheval commence à l’exécuter, alors il saura qu’il a trouvé la bonne réponse et se sentira écouté. C’est pour cela que la première des récompenses est d’arrêter la demande et de laisser le cheval libre de continuer à effectuer le mouvement. En équitation, on nomme cet arrêt de la demande renforcement négatif (R-), négatif pour signifier simplement que j’ôte une action de ma part, que j’arrête la pression par exemple.

Nous verrons juste ci-dessous ce qu’est le renforcement positif (R+).

La récompense

Il faut récompenser la dernière action, si et seulement si elle est positive.

La récompense est souvent mal comprise par les cavaliers. Pourtant le principe est simple. Le cheval associe les événements simultanés.

Donner un bonbon à votre cheval qui a été génial pendant le cours mais qui, après le cours, vient fouiller dans votre sac est contreproductif. Vous êtes en train d’indiquer à votre cheval que fouiller dans votre sac est autorisé et récompensé. Pour lui, le cours est terminé. Il ne peut pas associer les bonbons et le bon déroulement du cours. Je vois trop souvent des chevaux mordre une poche, bousculer un cavalier ou vider un sac pour obtenir des bonbons. Ce sont des comportements parfois provoqués par le cavalier lui-même qui donne un bonbon à son cheval quel que soit son comportement ou au mauvais moment.

De plus, la nourriture n’est pas, et de loin, la seule récompense possible. Une bonne grattouille, une grosse caresse, le son de votre voix le récompensera juste après une demande bien exécutée. Personnellement, je n’utilise pas de bonbons. J’utilise la caresse et les soins.

Ces récompenses (bonbons, caresses, etc.) sont des récompenses supplémentaires à celle de l’arrêt de la demande. C’est du bonus pour le cheval. Nous appelons cela le renforcement positif (R+), positif car on ajoute un élément en plus comme le flatter par exemple, cela contribue à l’encourager, le motiver et lui donner l’envie de bien faire.

L’équilibre entre la demande et la récompense

Les premières fois que je prenais les pieds de Boston, il s’appuyait sur moi pour reposer le sabot. Lorsqu’il faisait cela, je déplaçais ses hanches puis reprenais son sabot. Avant qu’il n’ait envie de le reposer, je relâchais son sabot puis caressais Boston abondamment. J’ai utilisé la demande et la caresse pour l’aider.

Dans ce que je viens de dire, il faut comprendre que je ne laissais jamais Boston tranquille lorsqu’il décidait de poser son pied. Je lui faisais faire un autre exercice (déplacer les hanches) pour manifester mon mécontentement et lui reprenais ensuite le pied. Ce n’est que lorsque je lui autorisais à reposer le pied qu’il pouvait être tranquille et avoir des caresses en plus.

Cette notion de « faire travailler » suite à un comportement non attendu est très importante. Comme il est très important de récompenser la bonne action tout de suite pour indiquer au cheval que l’on est content de lui. Ce sont des repères fondamentaux dans votre relation avec votre monture.

Je suis à la boulangerie et je demande un croissant. Si la boulangère me propose un pain au chocolat, je vais le refuser et lui redemander un croissant. Tout cela dans le calme absolu. Je ne vais pas attendre le lendemain pour lui dire : Au fait, je voulais un croissant hier. Cela n’aurait aucun sens.

De même, si je vous donne l’heure et que vous me remerciez le lendemain, je ne vais pas comprendre de quoi vous parlez.

Félicitations !

Dans nos interactions avec les autres, au quotidien, nous utilisons la demande et la récompense pour communiquer. Avec notre cheval, nous utilisons notre corps et le sien mais la voie, la tonalité et des mots simples sont également des récompenses. La seule différence est la nature de l’échange.

Bon, maintenant que nous avons fait connaissance avec l’impulsion, allons la demander de ce pas à notre cheval !

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